A la dérive sous la surface de l’océan austral, le « brinicle » évolue comme une rivière, gelant tout ce qui se trouve sur son passage. Étoiles de mer, oursins, et tout organisme du plancher océanique se retrouvent petit à petit pris au piège sous une toile de glace meurtrière.
Au contact du sol marin, le brinicle se transforme en véritable rivière de glace en annihilant toute vie animale et végétale
La formation d’un brinicle, sorte de tornade de glace sous-marine, s’opère dans les océans très calmes, à hautes latitudes et lorsqu’il y a une grande différence de température entre l’eau, l’air et la mer déjà très froide. Une longue avancée de glace se créer ainsi en profondeur et lors de son contact avec le fond marin, elle se transforme en « rivière de glace », tuant tout sur son passage. La descente de la glace se fait par simple gravité, l’eau gelée étant plus salée et plus dense que l’eau de mer. Sa structure, différente de la glace en surface, est extrêmement redoutable pour l’environnement sous-marin et lui a valu son surnom de « doigt de glace de la mort ».
Pour pouvoir capturer le phénomène sur le vif, une équipe de la BBC a disposé plusieurs caméras sur la plancher de l’océan Austral, près de l’île volcanique de Ross. « En explorant les alentours de cette île, nous sommes tombés sur une zone où trois ou quatre « Brinicles » s’étaient déjà formés et un était actuellement en cours » se souvient Hugh Miller.
Il ajoute : « Ça a été un peu la course contre la montre car personne ne savait réellement à quelle vitesse il pouvait se former« . Contre tout attente, l’opération s’est avérée un succès. Les images enregistrées et montées en time-lapse rendent compte pour la toute première fois, du fascinant spectacle retraçant le macabre phénomène naturel.
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